按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染；可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。园林中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。
园林城市是在中国传统园林和现代园林的基础上，紧密结合城市发展，适应城市需要，顺应当代人的需要，以整个城市辖区为载体，以实现整个城市辖区的园林化和建设国家园林城市为目的的一种新型园林。它的总目标是“空气清新，环境优美，生态良好，人居和谐”。它的一个突出特点是城中有乡，郊区有镇，城镇有森林，林中有城镇，总之，你中有我，我中有你，互相渗透，共同提高。
城市绿化主要是绿化校园和绿化小区，可以根椐学生的所思所想所求，满足小学，中校、大学学生的各种文化需求，让校园林充满浓厚的文化氛围，培养学生，以竹子的高风亮节和虚心向上的品质为榜样。而居住区的绿化必须以城市生态系统为基础，注重生态效益，提高居民小区的环境质量，维护和保持城市的生态平衡。
光照选择
要根据树种对太阳光照的需求强度，合理安排生产栽培用地及绿化使用场所。如生长在我国南部低纬、多雨地区的热带、亚热带树种，对光照强度的要求就低于原产北部高纬度地区的落叶树种。原生于森林边缘或空旷地带的树种，绝大多数为喜光性树种，如落叶树种中的桃、梅、李、杏、杨树、刺槐、悬铃木、落叶松、金钱松、池杉等；具针状叶的喜光常绿树种，有马尾松、雪松、五针松、花柏、侧柏、龙柏等。