贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素。这些金属大多数拥有美丽的色泽，对化学药品的抵抗力相当大，在一般条件下不易引起化学反应。
废铁回收时表面会有油脂等污染物经常被粘住，而不能立即蒸发的油脂会污染熔融金属。当露天存放的废铁潮湿时，它会污染熔融金属，因为它含有水分和其他油脂。露天存放的废铁回收润湿后，由于水和其他易蒸发物质(如油脂)造成的开裂，废铁会在炉内迅速膨胀，因此不适合加入炼钢炉内。为此，许多钢厂采用预热废铁的方法，用火焰直接烘烤废铁，烧掉水分和油脂，然后放入炼钢炉。
元素符号Ga，原子序数31，是IIIA族金属。密度为5.904克/立方厘米，熔点为29.76°C (302.91 K，85.57°F)，沸点为2204°C (2477 K，3999°F)。固体镓为蓝灰色，液体镓为银白色。镓在低温时硬而脆，而一超过室温就熔融，溶于酸和碱中，微溶于汞，腐蚀性很强。镓在干燥的空气中比较稳定，表面会生成氧化物薄膜阻止继续氧化，在潮湿空气中便失去光泽。镓的凝固点很低，由液态转化为固态时，膨胀率为3.1%，宜存放于塑料容器中。镓在地壳中的含量为0.0015%，不以纯金属状态存在，通常是作为从铝土矿中提取铝或从锌矿石中提取锌时的副产物得到的。镓由于熔点很低、沸点很高、良好的超导性、延展性以及优良的热缩冷胀性能而被广泛应用到半导体、太阳能、合金、化工等领域。
尽管通常将贵金属合为一类，但事实上
它们之间的特性并非完全相似，而且有时其
化学反应行为也各不相同。例如，在相当低
的温度下，加氢可以使氯从钯上解吸，但对
钌就不行。钌具有一些特殊的性质。另如作
为汽车尾气处理的催化剂，钌与铑具有几乎
相同的特性，但不同的是钌可生成一种既有
毒性又易挥发的挥发性氧化物，导致在通常
的汽车废气处理温度和氧化性气氛下，钌很
快地从催化剂中流失。因此，钌在汽车尾气
处理中不宜采用。
