建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性(见建筑制图)。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。
当今市场沙盘模型的使用是非常广泛的，我们经常在电影、电视中看到用来研究作战方案，或者在楼盘开发商也可以看到沙盘模型的存在，我们看到的沙盘模型都是比较的小的，包括了楼盘的规划、绿化、公共设施等，主要是起到介绍楼盘的作用。